Expressing need

Kell

Kell = is needed. Intransitive, so indefinite-only, and in this role only the 3rd person appears:

	Past	Present	Conditional
ő	kellett	kell	kellene
ők	kellettek	kellenek	kellenének

Needing a thing: the thing is the subject; the needer, if stated, takes the dative:

Kell egy autó.

I need a car. (lit. a car is needed)

Új ruhák kellenek.

I need new clothes.

Hány tojás kell a süteménybe?

How many eggs are needed for the cake?

Kell + conjugated infinitive

Needing to do something uses the conjugated infinitive — the infinitive carries the person:

Aludnom kell.

alud-nom kell → sleep-my-INF is-needed

I need to sleep.

El kell indulnunk napnyugta előtt.

We need to leave before sunset.

Először be kell fejeznem a házi feladatot.

First I need to finish the homework.

Note the coverb behavior: kell occupies the focus slot, so the coverb splits forward (El kell indulnunk).

🎧 Listening: Kapitány & Közlegény (Madagascar, HU dub)

Transcript: Kapitány: Helyzet? / Közlegény: Nem rózsás, Kapitány! Nem tudom a kódot! / Kapitány: Nem kell kifogás! Eredmény kell!

Translation: Situation? / It isn’t rosy, Captain! I don’t know the code! / I don’t need an excuse! I need a result!

Kellene — should

The conditional of kell softens must into should (kéne in casual speech):

Mit kellene mondanom?

What should I say?

Most már azt kéne csinálnom.

I should be doing that by now.

Óvatosabbnak kellett volna lennem.

I should have been more careful.

Muszáj — must

Stronger and rarer, like English must. Also takes the conjugated infinitive:

• Muszáj maradnunk. — We must stay.
• Muszáj ezt megcsinálni? — Does this have to be done?

Szükség — formal need

Szükség[possessive] van [thing]-ra/-re:

Szükségem van a ruhádra, a csizmádra és a motorodra.

I need your clothes, your boots and your motorcycle. (Terminator 2, HU dub)

• A kapitánynak elemzésre van szüksége. — The captain needs an analysis.