Skip to content

The conditional

The conditional mood — would — is a suffix, not a helper verb: -na/-ne (indefinite) and -ná/-né (definite core).

Lát — would see:

Pronoun Indefinite Definite
én látnék látnám
te látnál látnád
ő látna látná
mi látnánk látnánk
ti látnátok látnátok
ők látnának látnák
én → téged látnálak

(Yes — 1st person singular indefinite is -nék even for back-vowel verbs: látnék, írnék. One of the few places harmony “breaks”.)

Van → conditional lenne (or volna — interchangeable in most uses):

Jó lenne több időt tölteni együtt.

It would be nice to spend more time together.

Bárcsak itt lennél!

If only you were here!

The most frequent use isn’t hypotheticals but softened requests:

Szeretnék egy kávét kérni.

I'd like (to ask for) a coffee.

Tudnál segíteni?

Could you help?

Megtennéd, hogy becsukod az ablakot?

Would you (do me the favour to) close the window?

Szeretnék (I would like) is arguably the single highest-value conditional form — you’ll use it in every shop, café and office.

Both halves of the sentence go conditional (unlike English, which mixes tenses):

Ha több pénzem lenne, elutaznék Japánba.

If I had more money, I would travel to Japan.

Ha tudnám, megmondanám.

If I knew it, I'd tell you.

Would have = past tense + an invariant volna:

Ha tudtam volna, segítettem volna.

If I had known, I would have helped.

Elmentem volna, de beteg voltam.

I would have gone, but I was sick.

Volna never conjugates in this role — the past-tense verb carries the person.