Definite & indefinite conjugation

This is the single most Hungarian thing about Hungarian verbs: transitive verbs conjugate differently depending on whether their object is definite. No major language you’ve met prepares you for it — and it’s also highly acquirable from input, because you hear it in literally every sentence with an object.

Transitive vs. intransitive

A transitive verb takes a direct object (see something, read something). Intransitive verbs (örül — is happy, ül — sits, felkel — gets up) can’t take one — and they only have indefinite conjugation. Transitive verbs have both.

The paradigms

Lát — sees:

Pronoun	Past indef.	Past def.	Present indef.	Present def.
én	láttam	láttam	látok	látom
te	láttál	láttad	látsz	látod
ő	látott	látta	lát	látja
mi	láttunk	láttuk	látunk	látjuk
ti	láttatok	láttátok	láttok	látjátok
ők	láttak	látták	látnak	látják
én → téged	—	láttalak	—	látlak

Néz — watches (sibilant: note 2nd person nézel, and def. nézzük):

Pronoun	Past indef.	Past def.	Present indef.	Present def.
én	néztem	néztem	nézek	nézem
te	néztél	nézted	nézel	nézed
ő	nézett	nézte	néz	nézi
mi	néztünk	néztük	nézünk	nézzük
ti	néztetek	néztétek	néztek	nézitek
ők	néztek	nézték	néznek	nézik
én → téged	—	néztelek	—	nézlek

Olvas — reads (sibilant assimilation: def. olvassa, olvassuk):

Pronoun	Past indef.	Past def.	Present indef.	Present def.
én	olvastam	olvastam	olvasok	olvasom
te	olvastál	olvastad	olvasol	olvasod
ő	olvasott	olvasta	olvas	olvassa
mi	olvastunk	olvastuk	olvasunk	olvassuk
ti	olvastatok	olvastátok	olvastok	olvassátok
ők	olvastak	olvasták	olvasnak	olvassák
én → téged	—	olvastalak	—	olvaslak

Üt — hits:

Pronoun	Past indef.	Past def.	Present indef.	Present def.
én	ütöttem	ütöttem	ütök	ütöm
te	ütöttél	ütötted	ütsz	ütöd
ő	ütött	ütötte	üt	üti
mi	ütöttünk	ütöttük	ütünk	ütjük
ti	ütöttetek	ütöttétek	üttök	ütitek
ők	ütöttek	ütötték	ütnek	ütik
én → téged	—	ütöttelek	—	ütlek

The future works the same way: indefinite fogok látni, definite fogom látni.

The én → téged row is the special -lak/-lek conjugation — it counts as definite.

When to use which

Definite when the object comes with a/az, ezt a / azt a (and their plurals) — a specific, known object:

Láttam a fát.

I saw the tree.

István olvassa ezt a könyvet.

István is reading this book.

Indefinite any other time — question words, egy, bare objects, no object:

Mit látsz? Láttam egy macskát.

What do you see? I saw a cat.

Állok a szék mellett.

I'm standing next to the chair.