Dative & possession

The dative case

The accusative marks the direct object; the dative marks the indirect object — whoever something is done to/for. The suffix is -nak/-nek by harmony, and annak/ennek is the dative of that/this.

• Adtam egy könyvet a fiúnak. — I gave a book to the boy.
• Virágokat veszek Hajninak. — I’m buying flowers for Hajni.
• Kinek írsz levelet? — Who are you writing a letter to?
• Hála Istennek! — Thank God! (lit. gratitude to God)

Pronouns:

Pronoun	Dative
én	nekem
te	neked
ő	neki
mi	nekünk
ti	nektek
ők	nekik

Úgy tűnik nekem, hogy ő szerelmes beléd.

It seems to me that he/she is in love with you.

Possession

There is no possessive pronoun structure like English my/your doing the work — the possessive is a suffix on the possessed noun:

Pronoun	Single possession	Multiple possessions
én	-am, -em, -om, -öm, -m	-aim, -eim, -jaim, -jeim, -im
te	-ad, -ed, -od, -öd, -d	-aid, -eid, -jaid, -jeid, -id
ő	-a, -e, -ja, -je	-ai, -ei, -jai, -jei, -i
mi	-nk, -unk, -ünk	-aink, -eink, -jaink, -jeink, -ink
ti	-atok, -etek, -otok, -ötök, -tok, -tek, -tök	-aitok, -eitek, -itok, -itek
ők	-uk, -ük, -juk, -jük	-aik, -eik, -jaik, -jeik

Milyen napod volt?

nap-od → day-your

How was your day?

A kutyáim szomorúak, mert nincs több kajájuk.

My dogs are sad because they have no more food.

Things to note:

• Possessions usually take the definite article: a kutyám.
• Multiple possessions ≈ single + -i — so the regular plural -k is not used with possessives.
• Some nouns change stem: idő → ideje.
• There’s no rule for when the -j- variants appear — input settles it.
• The accusative -t may be dropped when a possessive is the direct object (Látom a kutyám), at the price of occasional ambiguity: A kutyám üldözi a macskám — either animal could be chasing the other.

Dative for the possessor

Adding the dative to the possessor stresses ownership, and it’s required in chains and with demonstratives:

• A barátom macskájának tálja. — My friend’s cat’s bowl.
• Ennek semmi értelme. — This makes no sense. (lit. this has no sense)
• A falnak is füle van! — Even the walls have ears!
• Annak a mókusnak a makkja. — That squirrel’s acorn. (vs. Az a mókus makkja — that is the squirrel’s acorn)

Stating possession — Hungarian’s “to have”

There is no verb to have. Existence (van/vannak) plus a possessive suffix does the job; nincs/sincs negates it:

Van egy macskám.

is one cat-my

I have a cat.

• Persze, hogy vannak barátaim! — Of course I have friends!
• Egyszer volt egy madaram. — I once had a bird.
• Nincs kedved moziba jönni? — Do you feel like coming to the movies?

🎧 Listening: Shifu & Tai Lung (Kung Fu Panda, HU dub)

Transcript: T: Hazatértem, mester. / S: Ez már nem az otthonod, és én már nem vagyok a mestered. / T: Á igen, akadt egy új kedvenced. És hol van ez a Po? Elijesztettem? / S: Ez a harc kettőnk közt fog eldőlni. / T: Szóval, így fog megtörténni… / S: Így kell történnie!

Translation: I have come home, master. / This is not your home anymore, and I am no longer your master. / Ah yes, you have a new favourite. And where is this Po? Did I scare him away? / This fight will be settled between the two of us. / So this is how it will happen… / This is how it has to happen!

Mine, yours — pronouns and -é

Pronouns can precede possessed nouns for emphasis (az én könyvem, a te könyved, az ő könyvük), and standalone possessive pronouns exist:

Pronoun	Single	Multiple
én	az enyém	az enyéim
te	a tiéd	a tiéid
ő	az övé	az övéi
mi	a miénk	a miéink
ti	a tiétek	a tiéitek
ők	az övék	az övéik

• Ez a toll az enyém. — This pen is mine.

Unattributed belonging without pronouns takes bare -é:

• Bátyámé volt. — It was my brother’s.
• Ez a tányér Marcié, tegnap este itt hagyta. — This plate is Marci’s, he left it here last evening.

Postpositions with pronouns

Spatial postpositions and abstract ones take the possessive endings when used with pronouns:

Pronoun	helyett (instead of)	miatt (due to)	szerint (according to)
én	helyettem	miattam	szerintem
te	helyetted	miattad	szerinted
ő	helyette	miatta	szerinte
mi	helyettünk	miattunk	szerintünk
ti	helyettetek	miattatok	szerintetek
ők	helyettük	miattuk	szerintük

• Szerinte ez a legviccesebb dolog, amit valaha látott. — According to him, this is the funniest thing he’s ever seen.
• Azt akarod, hogy én vigyem ki helyetted? — Do you want me to carry it out instead of you?

See also: coverbs & telicity (ki-, meg-, el- in the examples) · expressing need (kell).