Negation
Nem & sem
Section titled “Nem & sem”Nem (no / not) negates most sentences, and it goes directly before the part being negated — usually the verb:
- Nem tudom. — I don’t know.
- Nem értem. — I don’t understand.
- Nem vagyok tökéletes. — I’m not perfect.
- Köszönöm, nem kérek. — No thanks.
Sem (neither / not either) picks up an existing negation:
- Szeretitek a klasszikus zenét? — Nem. — Én sem. (Me neither.)
Hungarian negates everything
Section titled “Hungarian negates everything”English negates a sentence once; Hungarian negates every negatable part:
Nem ismerek senkit.
not know-I nobody-ACC
I don't know anybody. (lit. I don't know nobody)
Useful pairs: valami (something) → semmi (nothing) · mindenki (everyone) → senki (nobody).
Nincs & sincs
Section titled “Nincs & sincs”Van states existence, so its negation is its own word: nincs/nincsen (there isn’t), plural nincsenek — never nem van. Sincs = there isn’t either. Past and future use nem volt / nem lesz.
- Kávé van? Nincs. Tea van? Az sincs. — Is there coffee? No. Tea? Not that either.
- Gőzöm sincs. — I haven’t the foggiest. (lit. I don’t even have steam)
- Nincs mit. — Don’t mention it.
Ne & se
Section titled “Ne & se”In the imperative/subjunctive mood, negation becomes ne/se (sometimes ne is):
- Ne aggódj! — Don’t worry!
- Ne félj, menni fog! — Don’t be afraid, it’ll work!
Answering negative questions
Section titled “Answering negative questions”Negative yes/no questions are common — and the affirmative counter isn’t igen but de:
- Nem láttad a nyelvtankönyvet? — Have you (not) seen the grammar book?
- Sajnos nem, nincs itt. — Unfortunately no, it isn’t here.
- De, az asztal mellett van! — Yes (it is), it’s next to the table!
Dehogy passionately counters a positive question; dehogynem/dehogynincs counters a negative one:
- Te nem szereted az AWS-t, igaz? — Dehogynem! Imádom őket! — Of course I do! I love them!
🎧 Listening: Jani & Pisti — “nincs videó” (TheVR)
Transcript: P: Jani, segíts, mi a gond? / J: A gond az, hogy nincs videó. / P: De van. / J: …De nincs, ez a gond. / P: Mármint, mi nincs? / J: Videó nincs. Ezen a csatornán nincs videó. / P: Hát ez gond… / J: Ez gond, hát ez gond!
Translation: Jani, help me out, what’s the issue? / The issue is there’s no video. / But there is. / But there isn’t, that’s the issue. / Namely, what isn’t there? / No video. There’s no video on this channel. / Well, that’s an issue… / It’s an issue, well it is an issue!
See also: coverb separation under negation · the imperative -j forms (imperative & subjunctive) · ezen is a locative.